18 Tahun dari E-commerce ke Pemasaran Bisnis: Para Mentor yang Membuka Mata Saya

Saat liburan baru-baru ini, saya menonton ulang "StartUp", serial Amerika tentang perusahaan rintisan yang sudah agak lama tayang. Melihat para tokohnya tarik-menarik antara modal dan sifat manusia, berjuang, lalu menerobos kebuntuan, tanpa sadar saya larut dalam renungan dan mulai menengok kembali perjalanan wirausaha saya sendiri. Saya pun sadar, di usia yang berbeda, cara kita memandang "bertahan hidup, bisnis, dan sifat manusia" benar-benar bisa sangat berbeda.

Saya Nicole Chen (陳宇芹), konsultan strategi pemasaran. Saya menjadi diri saya hari ini karena begitu banyak mentor yang, di berbagai tahap hidup, menyadarkan saya, mendampingi saya, dan mengangkat saya, ditambah beberapa role model dalam dunia bisnis.

Sejak kecil, saya berpindah-pindah di antara keluarga dan lingkungan yang berbeda. Orang luar sering bingung mendengarnya, bahkan merasa hidup saya seperti cerita karangan atau sandiwara. Tapi saya malas menjelaskan, karena semua itu bukan naskah. Semuanya benar-benar terjadi, dan saya tidak merasa wajib membuktikannya.

Ketenangan yang Saya Pelajari di Tepi Kolam Udang

Ingatan saya bermula di usia tiga tahun, ketika saya diserahkan kepada sebuah keluarga pedagang. Sekitar lima tahun saya lalui bersama ayah dan ibu angkat. Ayah angkat saya pengusaha yang berangkat pagi dan pulang larut; dalam ingatan, saya jarang melihat sosoknya. Tapi setiap libur, ia akan mengajak saya berdua saja memancing udang. Memancing udang butuh kesabaran luar biasa: Anda harus diam menatap permukaan air, tidak boleh terburu-buru, dan tepat saat pelampung tenggelam, udangnya harus ditarik dengan presisi. Kalau dipikir sekarang, mungkin ketenangan saya mulai tumbuh dari sebatang joran dan kolam udang yang tenang itu.

Dibebaskan tapi Beraturan: Didikan Ibu

Di usia delapan tahun, ibu kandung saya membawa saya kembali. Lingkar pergaulannya berada di tengah jalinan dunia politik dan bisnis, dunia hiburan, serta industri keuangan. Di lingkungan seperti itu, ia membesarkan saya nyaris dengan cara dibebaskan. Ia jarang mengawasi saya; saat libur saya bisa tidak pulang berhari-hari, dan mungkin baru seminggu kemudian ia sadar. Namun soal tata krama sehari-hari, aturannya sangat ketat: cara memegang mangkuk, cara duduk, cara bertutur kata, cara berpenampilan. Etiket sosial ia tuntut dengan jelas. Saya belajar melukis, menari, komputer, dan memasak, dan itulah keterampilan profesional pertama yang saya kumpulkan.

"Setiap hari, carilah satu teman baru" adalah satu-satunya pesannya yang saya ingat. Hanya saja, ia mungkin tidak menyangka, hasil dari berteman itu sering membuat saya muak melihat orang yang jelas-jelas busuk dari dalam tapi tetap dipuji-puji. Kata-kata yang bertentangan dengan hati nurani tidak pernah bisa keluar dari mulut saya, dan sikap lugas namun tetap sopan dan berjarak itu masih saya bawa sampai sekarang. Kemampuan berteman dan naluri mencairkan suasana tumbuh perlahan dari didikan yang membebaskan itu.

Segala Sesuatu Sebenarnya Tidak Punya Garis Tepi

Guru seni pertama saya setelah saya mulai mengerti adalah pelukis tinta Tiongkok, Huang You-sheng (黃有勝). Ia sangat halus dalam memainkan kuas, dan ia orang pertama yang melihat bakat melukis saya. Banyak orang terbiasa menggambar garis tepi dulu saat melukis, tapi beliau berkata kepada saya:

"Segala sesuatu sebenarnya tidak punya garis tepi."— Huang You-sheng (黃有勝), pelukis tinta Tiongkok

Maka saya melepaskan garis tepi, belajar mengamati, dan memakai tinta untuk menghadirkan gradasi dan lapisan di antara hitam dan putih. Dari situlah, sedikit demi sedikit, daya amat saya terbentuk.

Kemudian saat SMA saya masuk jurusan desain industri. Wali kelas saya, Tseng Tai-yang (曾泰洋), dan guru pahat Chen Tzu-ming (陳字明) membimbing saya untuk berganti sudut pandang dalam berkarya dan memadukan berbagai material ke dalam produk. Mereka juga melatih kesabaran dan kestabilan saya.

Pelatihan seni ini sangat memengaruhi cara saya berbisnis di kemudian hari. Entah dalam pengembangan produk, visual brand, maupun saat menghadapi pelanggan dan mitra, saya selalu mundur tiga langkah dulu, melihat keadaan secara utuh, baru mengambil keputusan. Dasar selera estetika saya pun terbentuk pada masa itu.

Bos Senior Perusahaan Teknologi: Pelajaran Pertama di Dunia Bisnis

Orang yang benar-benar membawa saya masuk ke dunia bisnis dan memperlihatkan cara kerja modal adalah pemilik senior sebuah perusahaan teknologi, yang hampir menjadi ayah mertua saya. Perusahaannya punya ratusan karyawan. Waktu itu saya ikut dengannya ke hotel-hotel di berbagai kota untuk bertemu pejabat pemerintah, dan keluar-masuk berbagai pertemuan bisnis. Saya tak akan lupa masa ketika jalanan penuh suara klakson mobil.

Ia tidak hanya membuka wawasan saya, tetapi juga melepas saya untuk mencoba membenahi manajemen internal perusahaan, menyerahkan penerapan peraturan perusahaan dan sistem ERP kepada saya. Saya masih terlalu muda, belum paham seluk-beluk hubungan antarmanusia, dan dengan wibawa yang jauh lebih lemah dari sekarang, saya beradu argumen soal aturan dengan para kepala pabrik. Tentu saja para kepala pabrik dan manajer tidak senang. Itu masa penyesuaian yang sangat menyakitkan: setiap hari dikucilkan, tapi harus tetap bertahan. Ia tidak melindungi saya; ia membiarkan saya menghadapinya sendiri, bahkan menugaskan saya mengurus acara Festival Pertengahan Musim Gugur agar saya berinteraksi dengan karyawan. Saya ingat beliau sangat menyukai kisah hidup Wang Yung-ching, pendiri Formosa Plastics. Setiap pagi setelah senam, ia menyuruh saya berdiri di depan ratusan karyawan dan membacakan buku-buku Wang Yung-ching. Itu latihan di atas panggung.

Ia merekrut orang-orang terbaik dari seluruh dunia, dan pernah berkata kepada saya:

"Jangan lihat masa lalu seseorang, lihatlah kemampuan profesionalnya."

Kalimat itu menjadi logika bisnis paling mendasar yang saya pegang sejak saat itu.

2009Belajar dari Rose untuk Berani Meminta

Pada musim dingin 2009, saya kembali ke Taiwan dan menjalankan jasa titip belanja e-commerce. Di internet saya menemukan pemaparan Rose Tsou (鄒開蓮) di Yahoo, dan saya sangat tersentuh. Saya ingat jelas, saat terjadi perombakan pimpinan tingkat internasional, ia langsung bertanya kepada bos besarnya: "Apakah Anda tidak mempertimbangkan saya?" Dan akhirnya ia benar-benar memikul tanggung jawab besar itu.

Kisah itu membekas dalam di hati saya. Saya jadi paham bahwa kita harus berani meminta, harus punya keberanian, bahkan harus percaya bahwa kita bisa melakukannya dengan baik. Rose menjadi panutan pertama saya soal ambisi dalam karier. Ia mengajarkan: kalau sudah dipikirkan matang, lakukan, dan beranilah meminta.

2010Di Garis Depan E-commerce: Merebut Paha Ayam dan Memikul Tanggung Jawab

Tahun 2010, saya terjun ke medan nyata e-commerce dan ritel, bekerja di perusahaan perlengkapan tidur serta kecantikan dan perawatan kulit. Di tengah ritme kerja e-commerce dan TV shopping yang serba cepat, saya bertemu bos yang sangat baik kepada saya dan paling banyak mengajari saya. Ia membelikan kue besar untuk ulang tahun saya dan berkata sambil tersenyum, "Anggap saja tempat ini rumahmu." Saya tumbuh di keluarga dengan aturan sosial yang ketat, terbiasa mengalah dan patuh aturan, tapi bos ini menyadarkan saya dengan cara paling lugas. Ia berkata:

"Di meja makan, kalau kamu cuma tahu mengalah, paha ayam pun tak akan kebagian. Di dunia bisnis, kamu harus merebut dulu paha ayam yang memang milikmu, baru perusahaan punya modal untuk bertahan hidup."

Pengalaman paling nyata adalah ketika saya tidak sengaja salah memasang harga di Books.com.tw, sehingga produknya diserbu pesanan. Menghadapi itu, saya membawa sejumlah uang kepada bagian akuntansi untuk menebus kesalahan, tapi mereka tidak menerimanya. Bos justru mengajari saya bagaimana orang dewasa sejati dengan berani bertanggung jawab atas kesalahan dan membereskannya dengan baik.

Di periode yang hampir bersamaan, saya juga bertemu Pemimpin Redaksi Liu dari sebuah penerbit. Sebagai seorang sastrawan, ia punya aura yang sangat berbeda dari orang pemasaran yang ingin serba cepat. Saat saya dikejar-kejar angka dan menjadi gelisah serta tidak tenang, ia akan berkata pelan: "Kamu terlalu gelisah, dan itu akan memengaruhi keputusanmu. Di dunia sastra, ada hal-hal yang tidak bisa dipaksa cepat. Pelankan ritmemu." Dengan sudut pandang seorang sastrawan, ia mengajari saya untuk menyisakan ruang bagi hati di luar keputusan berbasis data yang dingin.

2012Fondasi Manajemen dan Berpikir Multidimensi

Pada masa itu juga, tahun 2012, saya mengikuti kelas manajemen bisnis Profesor Chen Tsung-hsien (陳宗賢), yang memberi saya fondasi manajemen paling kokoh. Kemudian dalam karier e-commerce saya, mantan atasan saya Sharon Peng (彭思齊) juga memberi pengaruh yang sangat besar. Dari luar ia tampak kalem dan lembut, tapi di dalamnya ada daya eksekusi yang sangat tegas. Ia membuat saya mengerti bahwa menghadapi tantangan dan kegagalan, kita perlu mental yang kuat untuk bisa bangkit kapan saja. Saat saya datang membawa masalah pekerjaan, ia akan balik bertanya:

"Kamu mau saya menjawab dari sudut pandang bos, karyawan, pemasok, atau pelanggan?"

Ia membimbing saya dengan cara berpikir multidimensi. Di tengah percakapan, ia membantu mengurai pikiran saya yang kusut helai demi helai, dan seketika membentuk ulang cara saya memandang masalah.

2014Titik Awal Wirausaha dan Pemikiran Strategis

Tahun 2014 saya mendirikan perusahaan pertama, dan tahun 2015 saya kembali kuliah manajemen bisnis di Fu Jen Catholic University. Tseng Cheng-chung (曾正忠) adalah mentor praktisi saya di bidang inovasi industri. Ia membuka eksplorasi saya tentang model bisnis dan membimbing saya membangun kerangka pemikiran strategis yang paling awal.

2017Titik Terendah yang Paling Gelap, dan Memulai Kembali

Tahun 2017, titik terendah paling gelap dalam perjalanan wirausaha saya adalah ketika saya harus menyaksikan kedua anak saya pergi bersamaan. Saat itu saya hancur dan berduka, setiap hari tidak ingin bekerja, dan perusahaan terpaksa saya serahkan sementara kepada orang lain. Melihat saya seperti itu, ibu saya berkata, "Lebih baik kamu keluar dan bekerja, jangan diam di rumah." Maka saya pun masuk ke sebuah perusahaan pakaian dalam.

Tiga bulan itu menjadi titik balik hidup saya. Di satu sisi, kesibukan yang padat membuat saya tidak lagi terjebak setiap hari dalam duka memikirkan si kembar. Di sisi lain, perusahaan itu kebetulan baru mulai menjajal iklan. Saya ikut praktik langsung, dan ternyata berhasil menguasai teknik beriklan sendiri. Kepribadian saya memang kurang cocok bekerja di perusahaan orang lain, jadi tiga bulan kemudian saya keluar dan kembali ke perusahaan sendiri. Untuk masa itu, saya ingin berterima kasih secara khusus kepada dr. Ko Tsang-ming (柯滄銘). Dorongannya yang hangat dan teguh memberi saya keberanian untuk memulai lagi, hingga kemudian hadir putra saya yang Anda kenal sekarang.

2022Mengajar Kelas Sendiri, dan Belajar Menerima Diri

Saat pandemi, saya memutuskan keluar dari perusahaan lama, dan di masa serah terima saya mulai mencoba membuka kelas sendiri. Saya sungguh berterima kasih kepada Wei Shih-fen (魏世芬). Saya terpikat oleh suara, intonasi, dan caranya menguasai suasana dengan santai. Tahun 2022 saya mengundangnya menjadi pengajar di kelas saya. Dalam beberapa kali obrolan, saya pernah mencurahkan kegelisahan lama: penampilan saya terlihat terlalu muda, semua orang menyebut saya "imut", padahal saya tahu itu bukan diri saya yang sebenarnya. Wei Shih-fen bukan hanya paham soal suara, tapi juga pandai membaca isi hati orang. Ia menatap saya dan berkata:

"Sebenarnya itu tidak buruk. Justru itu membuat orang menerimamu dulu, lalu melihat kemampuanmu. Dan dalam prosesnya, itu sekaligus menyaring orang-orang yang tidak cocok untukmu."— Wei Shih-fen (魏世芬)

Dari situ saya mulai belajar menerima diri saya apa adanya.

Sekitar waktu itu, saya menghadiri sebuah seminar. Bintang tamunya, Chien Shih-chieh (簡士傑), pendiri 親親口罩 (merek masker Taiwan), berbagi kisah keluar dari UNT, mendirikan usaha maskernya, lalu bangkit kembali setelah dihantam pandemi. Ketangguhan bisnisnya menjadi tolok ukur mental saya.

Saya juga memperhatikan Lee Kun-lin (李昆霖), pendiri TTM 提提研 yang dijuluki "Brain Boss". Ia punya semangat hidup yang berani menerjang, mendobrak batas, dan mengejar kesempurnaan, namun lewat meditasi ia juga memahami dengan jernih bahwa "kita harus merawat diri sendiri dulu, baru bisa merawat orang-orang yang kita sayangi." Ia menunjukkan kepada saya bagaimana seorang pemimpin bisnis yang matang menenangkan batinnya di tengah badai, dan kembali bertanggung jawab atas diri sendiri dan orang lain.

Keras di Tengah Kesulitan, Lembut kepada Sesama

Saat saya melewati perceraian dan sedang belajar bangkit serta beradaptasi, saya bertemu seorang mentor: Ibu Juan Chiu-hsia (阮秋霞), wakil ketua 中華海峽珠寶交流協會 (asosiasi pertukaran perhiasan lintas selat), yang biasa dipanggil semua orang "Kakak". Dulu ia datang ke Taiwan dari Vietnam hanya dengan NT$2.000, dan akhirnya membangun bisnis giok. Pada Kak Juan dan para asistennya, saya melihat kekuatan perempuan yang paling luhur: keteguhan untuk tidak pernah menyerah dalam situasi terjepit, namun kelembutan yang luar biasa kepada orang-orang di sekitarnya. Yang paling saya ingat adalah kata-kata mereka:

"Lebih banyaklah memaklumi orang lain, karena setiap orang punya keluarga yang harus dihidupi."

Orang yang sukses selalu bisa melihat kesulitan orang lain.

Ketangguhan Para Ahli dan Pola Pikir Brand

Saya selalu terpikat oleh rasa percaya diri dan cara bertutur orang-orang yang sangat ahli di bidangnya. Seperti Jamie Lin (林之晨), Presiden Taiwan Mobile: apa pun kegagalan yang ia hadapi, tulisannya selalu membawa ketangguhan untuk bangkit, dan ia selalu bisa memberi penilaian tajam bagi para wirausahawan di puncak gelombang zaman. Lalu membaca buku Wang Chih-shang (王直上), 《強勢品牌成長學》 (tentang pertumbuhan brand yang kuat), dengan gagasan nilai brand, strategi brand, dan "tiga punya" sebuah brand, benar-benar membuka cara pandang multidimensi saya tentang bagaimana brand dan gagasan saling terhubung.

2023Cahaya di Balik The Gleaners

Tahun 2023, saat kuliah manajemen bisnis di National Taipei University of Business, saya merasa terhormat bisa mengenal Wakil Rektor Liu Han-yu (劉瀚宇). Ia seorang ahli hukum, namun memiliki wawasan mendalam tentang seni dan filsafat hidup. Ia pernah membahas lukisan Millet, "The Gleaners" (Para Pemungut Sisa Panen), dan berkata bahwa orang-orang yang membungkuk demi bertahan hidup itu memang menghadapi kegelapan di depan mereka, tapi di belakang mereka sebenarnya ada cahaya. Dengan filsafat hidup dan keahlian hukumnya, beliau mengajarkan kebijaksanaan yang berguna seumur hidup:

"Kapan pun kita menghadapi situasi yang saling berhadapan, kita harus menempatkan diri di posisi yang pasif."— Wakil Rektor Liu Han-yu (劉瀚宇), National Taipei University of Business

Ketenangan beliau, ditambah senyumnya yang selalu mengembang dan pesona panggungnya saat mengajar, memperlihatkan kepada saya arti semangat dalam pendidikan dan memberi kembali kepada masyarakat. Berkat rekomendasi beliau pula, saya berkesempatan berbagi tentang perencanaan strategi pemasaran dan video pendek di program EMBA National Taipei University of Business.

Saat Dirangkai, Sepertinya Saya Mulai Memahami Diri Sendiri

Setelah selesai menonton serial itu, saya menghabiskan 6 jam menengok kembali jalan yang telah saya lalui dan menulis tulisan ini. Dari kolam udang masa kecil dan didikan yang membebaskan; Huang You-sheng yang mengajarkan bahwa segala sesuatu tidak punya garis tepi; Tseng Tai-yang dan guru pahat Chen Tzu-ming yang mengajarkan berganti sudut pandang; bos senior perusahaan teknologi yang hampir menjadi ayah mertua saya; keberanian Rose Tsou untuk meminta; bos perusahaan kasur yang mengajarkan merebut paha ayam dan memikul tanggung jawab; ritme lambat sang pemimpin redaksi; fondasi manajemen dari Profesor Chen Tsung-hsien; pertanyaan balik multidimensi dari mantan atasan saya Sharon Peng; model bisnis dan strategi dari Tseng Cheng-chung; dorongan teguh dr. Ko Tsang-ming; tiga bulan di perusahaan pakaian dalam yang menempa saya di titik terendah dan mengajari saya beriklan; Wei Shih-fen yang di masa pandemi mengajari saya menerima kontras antara penampilan dan batin saya; semangat menerjang sekaligus kejernihan merawat batin dari "Brain Boss" Lee Kun-lin; ketangguhan brand Chien Shih-chieh; welas asih dan kasih besar Kak Juan; hingga ketangguhan untuk bangkit dalam tulisan Jamie Lin, pola pikir brand Wang Chih-shang, serta filsafat hidup dan kebijaksanaan bersikap pasif dari Wakil Rektor Liu Han-yu. Ketika semuanya dirangkai, sepertinya saya mulai sedikit memahami hidup seorang Nicole Chen.